如果你问爱因斯坦有什么特别之处，大多数人会说他很聪明。即使是那些试图给你一个听起来更复杂的答案的人，也可能会首先想到这一点。直到几年前，我自己也会给出同样的答案。但这并不是爱因斯坦的特别之处，他的特别之处在于，他有很多重要的新想法。聪明是拥有这些想法的必要前提，但两者并不完全相同。

要指出智力（聪明）和它的结果并不相同，似乎有点吹毛求疵，但事实上二者之间有很大的区别。任何一个在大学或者研究实验室待过的人都知道这个差距有多大，有很多聪明的人却没有取得多大的成就。

从小到大，我一直认为聪明是人们孜孜以求的东西，也许你也是。但我打赌这不是你真正想要的。想象一下，你有两个选择，一个是非常聪明但没有什么新想法，另一个是不那么聪明但有很多新想法，你当然会选择后者，我也会。这个选择让我感到不舒服，但是当你看到这两个选择这样明确地摆出来时，哪个更好无需多言。

这个选择让我感到不舒服的原因是，我仍然觉得聪明是最重要的，尽管我在理智上知道它并不是。这么多年来我一直认为。童年的环境助长了这种想法。因为智力比新想法的价值更容易衡量，而且人们总是喜欢用智力来评判某个人，而不是新想法。而且，即使最终发现新想法，也需要经历漫长的过程。对于这种情况的孩子来说，也许只能靠智力来进行评判。

还有一些更为微妙的原因，这些原因会一直持续到成年之后。智力在其中占据了上风，进而成为其最终「取胜」的基础[1]。另外，从历史的角度来看，拥有新想法也是一件新鲜事，即便是现在，也只有少数人能做到这一点。所以社会上还没有接纳这样一个事实，即智力只是达到目的的一种手段而已。[2]

为什么这么多聪明的人反而没有发现新东西呢？从上文的角度看，这个问题多少有些令人沮丧。但是还有另外一种看待这个问题的方式，此时，它不仅更乐观，而且更有趣。显然，智力并不是产生新想法的唯一原因，那么其他要素是什么？这些要素是我们可以后天习得的吗？

关于智力的问题，主要在于智力是天生的。这方面的证据似乎也相当有说服力，特别是考虑到我们大多数人并不希望这是真的，这种情况下想要反驳几乎不可能。但是，我不会在这里讨论智力的问题，因为我关心的是产生新想法的其他要素，很明显，其中很多都是可以通过培养习得的。

这意味着真相和我小时候听到的故事截然不同。如果智力才是最重要的，而且是与生俱来的，显然这就是一种“美丽新世界”式的宿命论。你所能做的最好的事情就是找出你的“天赋”在哪里，这样你与生俱来的智力至少会得到最好的利用，然后尽你所能地努力工作即可。然而，如果智力不是最重要的，它只是几个要素之一，并且这些要素中中有很多并非是与生俱来的，至此，事情就有趣了许多。这样的话，你就会有更多的控制权，但同时如何规划你的人生也将变得更加复杂。

那么，拥有新想法的其他要素是什么呢？我可以提出这个问题的事实证明了我之前提出的观点──社会并没有接受这样一个事实，即重要的不是智力。否则我们都会知道这样一个基本问题的答案[3]。

我不打算在这里完整地列出其他要素。这是我第一次以这种方式向自己提出问题，我想可能需要一段时间才能回答。但我最近就其中最重要的一个要素写了一篇文章：对某个领域的执着，并且这种执着绝对是可以刻意培养的。

为了发现新想法，你需要的另一个品质是独立思考。我不愿声称这与智力有什么不同（我不愿意称一个没有独立思考能力的人是聪明人），但是，尽管这个品质在很大程度上是与生俱来的，但在某种程度上，似乎也是可以培养的。

产生新想法，有一些通用的技巧。例如，为自己的项目工作，以及克服早期在工作中遇到的障碍，这些技巧都是可以习得的，并且其中有些是可以在社会中习得的。 还有一些技巧，可以用于产生特定类型的新想法，例如创业相关的想法和文章主题。

当然，在产生新想法时，也会有很多一般的因素，比如努力工作、睡眠充足、减少压力、合得来的同事，以及找到一些技巧去做你想做的事情，即使它不是你应该做的事情。任何阻碍人们做伟大工作的事情都有一个反面，这个反面反而可以帮到他们。并且，这类因素并不像一开始看起来那么无聊。例如，拥有新的想法通常与年轻有关。但是，也许不是年轻本身产生了新的想法，而是与年轻有关的一些特定事物，如健康的身体、没有什么责任压身。对这个问题的研究，可能有助于任何年龄段的人拥有更好的想法。

拥有新想法最令人惊讶的因素之一是写作能力。有一种类型的新想法，最好是通过写文章和写书来发现。而这个“通过”是故意的：你不是先想到这些想法，然后只是把它们写下来。有一种思想是通过写作产生的，如果你写作能力不太行，或者不喜欢写作，那么如果你试图做这种思考，反而会阻碍你。[4]

我预测智力和新想法之间的差距将会变成一个有趣的地方。如果我们把这种差距仅仅看作是未实现潜力的一种衡量标准，那么它就变成了一种我们试图匆匆穿过却视而不见的荒原。但是如果我们把这个问题反过来，开始探究这个问题所暗示的新想法中必然存在的其他成分，我们就可以挖掘，从而发现新的发现。

备注

[1] 在对决中，谁会赢，取决于跟谁对决。对决的范围从最底层的纯粹攻击性，到中间的机敏，再到更接近于实际智力的最顶层，尽管可能总是有一些机敏的成分。

[2] 正如智力不是产生新想法的唯一要素一样，产生新想法也不是智力的唯一用途。例如，智力还可以用于诊断问题以及找出解决问题的方法，这两种用途都和新想法有点关联，但都不会真正产生新想法。

这些运用智力的场景比产生新想法要常见的多。在这种情况下，智力与它的结果更加难以区分。

[3] 有些人会把智力和有新想法之间的区别归因于“创造力”，但这似乎不是一个非常有用的术语。除了非常模糊之外，它还偏离了我们所关心的：它既不能与智力分开，也不能表示智力和新想法之间的差异。

[4] 奇怪的是，这篇文章就是一个例子。最初，它是一篇关于写作能力的文章。但当我谈到智力和有新想法之间的区别时，这似乎更重要了，以至于我把原来的文章翻了个底朝天，使之成为主题，而我原来的主题是其中的一个要点。就像在许多其他领域一样，一旦你有了大量的实践，这种程度的再创作就更容易实现了。

感谢特雷弗·布莱克韦尔（Trevor Blackwell）、帕特里克·克里森（Patrick Collison）、杰西卡·利文斯顿（Jessica Livingston）、罗伯特·莫里斯（Robert Morris）、迈克尔·尼尔森（Michael Nielsen）以及丽萨·兰德尔（Lisa Randall）阅读本文的草稿。

由于本人能力有限比较菜，所以大部分内容是结合机翻完成的，若内容有误，还请留言，我会在第一时间进行更正。

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原文标题：Beyond Smart

原文发表日期：2021年10月